कैदी और कोकिला

कवि-परिचय

माखनलाल चतुर्वेदी का जन्म सन् 1889 में मध्य प्रदेश के होशंगाबाद ज़िले के बाबई गाँव में हुआ था। वे एक प्रखर पत्रकार, स्वतंत्रता सेनानी और कवि थे। उन्हें ‘एक भारतीय आत्मा’ के नाम से जाना जाता है। उन्होंने ‘कर्मवीर’ और ‘प्रभा’ जैसी पत्रिकाओं का संपादन किया और देश की स्वतंत्रता के लिए अनेक बार जेल गए। उनकी रचनाओं में राष्ट्रप्रेम, बलिदान और त्याग की भावना कूट-कूटकर भरी है। ‘कैदी और कोकिला’ कविता उनके जेल-जीवन के अनुभवों पर आधारित है।

कविता का संदर्भ

यह कविता उस समय की है जब कवि स्वतंत्रता-संग्राम में भाग लेने के कारण ब्रिटिश सरकार द्वारा जेल में बंद कर दिए गए थे। जेल में उन्हें अत्यंत कठोर और अमानवीय यातनाएँ दी जाती थीं। एक रात, अंधेरी कोठरी में बंद कवि को कोयल की कूक सुनाई देती है। उसी कूक को सुनकर कवि के मन में अनेक भाव उमड़ते हैं और वह कोयल से बातचीत करने लगता है। पूरी कविता कवि के कोयल से किए गए प्रश्नों और उसके मन की वेदना के रूप में आगे बढ़ती है।

आधी रात की कूक

कविता का आरंभ कवि के इस प्रश्न से होता है कि हे कोकिल! तू आधी रात को क्यों चीख रही है? तेरी इस चीख का क्या अर्थ है? कवि को आश्चर्य है कि कोयल तो प्रायः मीठा गाती है, फिर आज वह चीख क्यों रही है। कवि को लगता है कि कोयल भी देश की दुर्दशा देखकर दुखी है, इसीलिए वह आधी रात में चीख उठी है। यह चीख मानो किसी संदेश को लेकर आई हो।

जेल की भयावह स्थिति

कवि जेल के भयानक वातावरण का वर्णन करता है। जेल की कोठरी इतनी अंधेरी है कि वहाँ अंधकार के अतिरिक्त कुछ दिखाई नहीं देता। कवि कहता है कि यह अंधकार ‘काली तरुओं की छाया’ जैसा घना है। चारों ओर मौन और भयानक सन्नाटा छाया हुआ है। ऐसे डरावने वातावरण में कोयल की कूक एक अनोखी घटना है। कवि को लगता है कि कोयल इस अंधकार और अत्याचार के विरुद्ध अपना विरोध प्रकट कर रही है।

कैदी की यातनाएँ

कवि अपने ऊपर हो रहे अत्याचारों का मार्मिक वर्णन करता है। उससे जेल में अत्यंत कठोर और अपमानजनक काम कराए जाते हैं। उससे कोल्हू में बैल की तरह जुतवाया जाता है, अर्थात उससे पशुओं जैसा श्रम कराया जाता है। उसका अपराध केवल इतना है कि उसने अपने देश से प्रेम किया और स्वतंत्रता की माँग की। कवि कहता है कि यह कैसी विडंबना है कि देशभक्ति को अपराध मानकर इतनी कठोर सज़ा दी जा रही है। उसे रात-दिन हथकड़ियाँ पहनाई जाती हैं और ज़ंजीरों से बाँधा जाता है। इन हथकड़ियों को कवि गहना मानता है क्योंकि ये उसे देश-सेवा के मार्ग पर चलने के कारण मिली हैं।

अंग्रेज़ी शासन पर व्यंग्य

कवि अंग्रेज़ी शासन की अमानवीयता पर तीखा व्यंग्य करता है। वह कहता है कि क्या ब्रिटिश सरकार इतनी क्रूर हो गई है कि उसने मनुष्य को पशु से भी बदतर बना दिया है? जेल में दी जाने वाली यातनाएँ इतनी भयानक हैं कि उन्हें सहना असंभव है। कवि बार-बार कोयल से पूछता है कि क्या तू भी अंग्रेज़ी शासन के अत्याचारों से दुखी होकर चीख रही है? इस प्रकार कवि कोयल को अपना साथी और सहभागी मानता है।

कोयल और कैदी की तुलना

कविता का सबसे मार्मिक भाग वह है जहाँ कवि कोयल और स्वयं की तुलना करता है। कवि कहता है कि कोयल स्वतंत्र है, वह हरे-भरे पेड़ों की डाल पर बैठती है, खुले आकाश में उड़ती है और मधुर गीत गाती है। उसका जीवन कितना सुखद है। इसके विपरीत कवि स्वयं जेल की अंधेरी कोठरी में बंद है, उसे न उड़ने की स्वतंत्रता है और न ही गाने की। फिर भी कोयल चीख रही है। कवि को लगता है कि शायद कोयल भी उसकी पीड़ा को समझती है और उसके दुख में सहभागी बनकर रो रही है। कवि कहता है — तू मीठा गाने वाली होकर भी चीख रही है, तो मेरी पीड़ा का क्या ठिकाना!

कविता का संदेश

इस कविता के माध्यम से कवि यह संदेश देना चाहता है कि स्वतंत्रता-संग्राम के सैनिकों ने देश की आज़ादी के लिए कितने भयानक कष्ट सहे। जेल की यातनाएँ, अपमान और कठोर श्रम के बावजूद उनके मन में देशभक्ति की भावना कम नहीं हुई। यह कविता हमें उन वीर बलिदानियों के त्याग की याद दिलाती है और हमारे मन में देशप्रेम की भावना जगाती है। कवि की वेदना केवल व्यक्तिगत नहीं, बल्कि समस्त भारत की पराधीनता की वेदना है।